Глава пятая

Странствия Эльга

Так начались чудесные странствия Эльга.

Он уютно расположился на спине Кита. Лежа на животе, он подпирал голову руками и смотрел по сторонам. По пути нередко встречались крошечные острова. То и дело среди волн появлялись круглые головы каких-то усатых морских животных. Кит объяснил, что это тюлени – грациозные и очень игривые существа. А однажды его догнала стая дельфинов. Разгоняясь, они высоко подпрыгивали и делали в воздухе большие дуги. Кит сказал Эльгу, что дельфины – разумные существа. Когда-то они даже умели разговаривать как люди, но колдун Пакир отнял у них дар человеческой речи. Он опасался, что дельфины могут подружиться с его рабами – подземными рудокопами, и помогут им бежать с острова Горн.

Эльгу очень захотелось подружиться с дельфинами. Но как это сделать? Задумавшись, он стал расхаживать по спине Кита взад-вперед. И вдруг, поскользнувшись, свалился в воду!

От испуга Эльг хлебнул воды и, задыхаясь, начал тонуть. А Кит, даже не заметив этого, продолжал плыть дальше.

К счастью, вскоре рядом с Эльгом появился один из дельфинов. Он поднырнул под тонущего малыша и подставил ему своему спину. А затем всплыл на поверхность.

Отдышавшись, Эльг ласково погладил дельфина по спине.

– Спасибо! – промолвил он. – Если бы не ты, я бы утонул. Давай дружить, а? Правда, я плохо умею плавать, и еще хуже – нырять. Но у меня совсем нет друзей, а ты такой хороший!

Дельфин повернул ему голову, слегка приоткрыл свой длинный клюв, немного похожий на клюв большой птицы. Эльг услышал едва различимые звуки, похожие на свист и щелчки. Казалось, дельфин улыбался и говорил: «Да, я очень хочу с тобой дружить!»

Дельфин быстро догнал Кита, и Эльг, взлетев в воздух, вновь опустился на спину гиганта.

Кит очень удивился, заметив, что впереди него отныне плывет дельфин.

– Очень хорошо, что у тебя появился такой друг, – сказал Кит. – Теперь ты никогда больше не будешь одинок! Дельфины – не только разумные, но и очень добрые и преданные существа.

Прошло немало времени, и на горизонте появилось множество странных островов, и больших, и очень маленьких. Все они были красными или розовыми, и напоминали застывшие растения.

– Это Коралловый архипелаг, – объяснил Кит. – Ничего прекраснее нет в нашем Подземном море. Взгляни на них с воздуха, малыш. Как бы я хотел иметь крылья, и полететь вслед за тобой в небо!

Эльг взмыл в воздух и, энергично махая крыльями, полетел к клубящимся лиловым облакам. А потом посмотрел вниз и даже вскрикнул от восхищения. Коралловый архипелаг отсюда, с большой высоты, напоминал огромный цветок. Тысячи его лепестков – и больших, и маленьких, переливались всеми оттенками красного и розового цветов. А бушевавшие между островами волны были покрыты пенными белыми гребнями. Поэтому казалось, что каменный цветок дышит, словно огромное живое существо.

Несколько дней Кит, Эльг и дельфин провели на Коралловом архипелаге. За это время Эльг с помощью Кита научился немного разговаривать на дельфиньем языке. Он узнал, что его нового друга зовут Зак, и что дельфин всегда мечтал подружиться с людьми.

– Но я вовсе не человек! – с вздохом объяснял ему Эльг. – У людей нет крыльев, а тела их покрыты кожей, а не чешуей. Когда я смотрюсь в хрустальные скалы, то вижу, что меня правильно назвали уродом…

– Нет, нет, ты очень красив! – возражал Зак. – Я так завидую твоим сильным крыльям! Если верить древней легенде, то у нас, дельфинов, тоже когда-то были крылья. А сейчас от них остались только маленькие плавники… Знаешь, почему мы время от времени так высоко выскакиваем из воды? Мы пытаемся взлететь, но у нас ничего не получается.

– Когда я стану большим и сильным, я обязательно подниму тебя в облака! – пообещал Эльг.

– Очень хорошо! – обрадовался Зак. – А теперь садись мне на спину. Я хочу показать тебе мои самые любимые коралловые острова.

Эльга сел на спину дельфину, покрепче ухватился за его спинной плавник, и Зак направился внутрь Кораллового архипелага. Там было немало мест, куда не мог проникнуть даже Кит. Ох, какие же красивые там были скалы! Они были ажурными, словно бы сплетенными из мириадов тонких красных нитей, и имели самые причудливые формы. Одни напоминали грибы, другие – цветы, третьи – фантастические деревья, четвертые – сказочных зверей.

Дни, которые Эльг провел на Коралловом архипелаге, стали самыми счастливыми в его жизни. Но однажды Кит сказал:

– Малыш, мне надо возвращаться в мой дом, что находится в западной части моря, неподалеку от гавани Надежды. Я чую, что Зло подбирается к этим местам. Наверное, проклятый Пакир задумал какую-то коварную хитрость… Но прежде я хочу показать тебе еще два острова.

Эльг едва не расплакался – до того ему не хотелось покидать чудесные коралловые острова. Но еще меньше ему хотелось расставаться со своими новыми друзьями – Китом и Заком.

Кит поплыл на юг. Через некоторое время вдали показался большой остров. Посреди его высоко к небу поднималась коническая гора. Остров со всех сторон окружали гряды подводных скал. И хотя море в этот день было довольно спокойным, возле острова бушевал сильный шторм.

– Это остров Меча, – сказал Кит.

Эльг удивился.

– Какое странное название! – воскликнул он. – А что за меч спрятан там, возле той большой горы?

– Не знаю, – ответил Кит. – Я не раз пытался приблизиться к этому острову, но едва не погиб на подводных скалах. Однажды в Разрушенном замке я услышал удивительную легенду. Она гласит о том, что еще до прибытия Пакира и его воинства в Подземное царство, его населяли люди Мглы. Началась война, после которой войско Мглы было разбито, и остатки его скрылись в подземных туннелях. А король Мглы, раненный в схватке с самим Пакиром, сумел добраться до этого острова, и спрятал там свой меч. Но потом не смогу вернуться за своим мечом, потому что слуги Тьмы закрыли туннель, ведущий из Подземного царства в страну Мглы. Но, возможно, это только легенда. Я приплыл сюда, в подземное море, намного позже, и никогда не видел людей Мглы.

Эльг удивленно покачал головой.

– Сколько же тайн в Подземном царстве! – воскликнул он. – Когда-нибудь я обязательно отгадаю и эту загадку. А где находится Разрушенный замок?

– На берегу Туманов, – ответил Кит. – Но он заколдован, и так просто его не увидеть… Но об этом я расскажу тебе как-нибудь потом. Извини, малыш, мне надо возвращаться. Что-то тревожное происходит возле гавани Надежды. Неужели, слуги Пакира осмелились вторгнуться в южную часть моря, туда, где нет места Злу?

Кит повернул на запад. Он очень торопился вернуться домой, но все же сделал остановку возле еще одного острова.

Этот остров не походил на все другие. Его берег был окутан глубокой тьмой, от которой даже издали веяло страшным холодом. Но из облака тьмы поднималась белая скала, вершину которой окутывал розовый туман.

– Я знаю из легенд, что находится там, на вершине белой скалы, – тихо промолвил Кит. – Но не буду тебе говорить, что. Посмотри сам, малыш!

Эльг поднялся в воздух и вскоре оказался рядом с розовым облачком. Почему-то сердце его учащенно забилось, и он ощутил удивительное, ни с чем не сравнимое волнение. Он понял, что очень скоро должно произойти что-то очень важное – быть может, самое важное в его короткой жизни.

Наконец, Эльг набрался духу и влетел в облачко розового тумана. И сразу ж почувствовал, что его окутывает непривычное мягкое тепло.

Вскоре он опустился на вершину белой скалы. И тотчас розовый туман начал постепенно таять. Эльг увидел небо – но это было совсем другое небо! Оно было голубого цвета, а по нему плыли пышные белые облака.

Эльг как завороженный любовался необычайным зрелищем, но тут из-за одного из облаков вдруг появился золотистый шар. Он сиял очень ярко, но почему-то этот свет не ослеплял человека-ящера.